本书并不想描绘一幅太平天国运动的全方位画面以揭示这场运动的形成、成熟、扩展、被镇压以及对整个中国的影响。许多优秀的学者已对这段历史的某些或所有方面作了阐述，我很高兴地在他们著述的基础上撰写本书而不是试图重复他们的成果。相反，我将集中探究洪秀全的内心世界，并尽我所能去努力理解这样一个人怎么能够在这么多年里对他的国家产生了如此惊人的作用。
   Jonathan D.Spence，汉名史景迁。1936年生于英国。曾受教于温彻斯特大学和剑桥大学。1965年获美国耶鲁大学博士学位。现为耶鲁大学教授。
    史氏以研究中国历史见长（从他取名蕴含景仰司马迁之意可见他对此专业的热爱）。他以独特的视角观察悠久的中国历史，并以不同一般的“讲故事”的方式向读者介绍他的观察与研究结果。他的作品的敏锐、深邃而又“好看”，使他成为蜚声国际汉学界的大家。
    史氏的主要作品有《奴隶和主人：曹寅与康熙》、《中国皇帝：康熙自画像》、《王氏之死》、《“天国之子”和他的世俗王朝：洪秀全与太平天国》等。