大家爱读「书」？ 电子阅读器之争
资深媒体顾问╱那福忠


上月初美国的消费电子展，电子书阅读器成了热门展项之一，现在台北的国际书展，更专设电子阅读区让大家体验，上周三 1 月 27 日，苹果公司在旧金山召开特别记者会，正式宣布酝酿已久的 iPad 平板计算机，其中的 eBooks 电子书店格外引人注目，似乎一夜之间大家都爱读书了。
苹果记者会上，精神领袖兼执行长 Steve Jobs 亲自上台示范，iPad 像是放大的 iPhone，多媒体的功能多为人知，但大家更想知道 iPad 的电子书功能与苹果的策略。电子书似乎成为敏感的话题，Steve Jobs 特别低调，直到最后才讲述 iPad 的内建电子书店，他首先推崇 Amazon 的创举，使 Kindle 阅读器广为普及，开创了电子书的市场，然后说苹果会站在 Amazon 肩膀上，更上一层楼。（注：科技发展常用「站上肩膀」形容相互藉用别人的成果向上成长，没有负面的含意。）

无论外观、彩色、触控操作、记忆容量、多媒体功能，Kindle 都无法与 iPad 相比。单就电子书来说，iPad eBooks 的精巧设计（如图、点选放大），以及近乎手翻纸本书的换页，莫不教人动容，很多评论家迫不急待的说 iPad 是 Kindle 的杀手。经过几天的沉淀，逐渐出现了不同的声音，认为 iPad 的多媒体设计，不同于 Kindle 的是专属阅读设计，两类不同的设计，没有意义比对。Amazon 执行长 Jeff Bezos 曾说过，Kindle 是复制一个安静、踏实的阅读环境，不受到喧哗的数字干扰。
就在苹果宣布 iPad 一周以前，Amazon 做了一个大动作，宣布即将释出软件工具，让第三者开发 Kindle 应用软件，在 Amazon 网络出售。这一动作在 iPad 宣布之前，自然不仅是时间的巧合，有与苹果较量的意味，来改变坚持已久的安静、踏实的阅读环境。Amazon 说今年年底就会在 Kindle Store 出售多元化的应用软件，位于纽约的电玩制作公司 Sonic Boom，已经使用测试版的软件工具，开发简单的 Kindle 电玩。
但业界对 Amazon 方向的改变颇为质疑，Kindle 用的 E-Ink 电子纸，显示速度慢不能放映影视，又没有彩色，电玩开发受到限制，软件业者务必要在这一限制之下，开发出有吸引力的软件。另外 Amazon 的计价策略也让软件业者犹豫，顾客每下载每 1MB ，要开发业者支付 0.15 美元通讯费，迫使开发的软件缩小容量，品质可能因此降低。又因为硬件的设计不同，Kindle 的接口与别的统不兼容，现成的 iPhone 软件不能直接使用，Kindle 很难与 iPhone 相比。
Kindle 当然不会认输，一般认为 Kindle 在电子阅读的专业上，仍占有相当优势。重量比 iPad 轻；电池能用一星期，iPad 仅能用 10 小时；基本型号的价格 Kindle 也较 iPad 便宜一半；外光照明的电子纸，在阅读经验上可能较 LCD 屏幕不容易让眼睛疲乏，当然这还有待研究证实。虽然如此，在同类型的产品之中，Kindle 并非没有竞争对手，同样使用 E-Ink 电子纸的阅读器，除了早期的 Sony 阅读器，还有不用玻璃底盘轻便的 Plastic Logic 与 Skiff Reader，以 A4 尺寸的画面设计，可直接用来处理商业文件。
没有彩色是阅读器一大缺失，E-Ink 与类似的技术，用正负电极的黑白微小颗粒，藉外界电极的吸引与排斥，使颗粒上下浮动排列成字，用这一技术显示彩色，需用多层滤光片，使画面变暗、色调冲淡，不能实用。但上月的消费电子展，却出现了多种不同技术的彩色电子纸，像是 Pixel Qi 的彩色与黑白双显示状态，Qualcomm 的 Mirasol 双面板反射技术，Kent Displays 加在上层的彩色透明材料，以及 Liquavista 的阳光下彩色显示屏。越来越多的先进技术，Kindle 只有专注在阅读上，尤其是教育市场，才有发展的空间。
其实 Amazon 不会是输家，纵使 Kindle 不敌 iPad，深厚的底子，40 万本的 Kindle 电子书，随时可以下载，苹果虽然与多家出版社签约，在藏书上恐难与卖书的 Amazon 竞争。何况 Amazon 已经出售 iPhone 版的电子书，将来也应该会出售 iPad 版子电子书。
现在不过是阅读器之争，阅读器的热络不代表读书风气的提升，何况苹果志在革新计算机模式，电子书仅是其中一部份。一位专家说得好，电子书是一个刚萌芽的市场，由设备的亲和、出版社的配合、与读者的适应，共同决定未来，现在下定论，早了一点。