效用有时的意义是有用，有时的意义是满足程度，有时的意义是偏好。
效用到底是什么意义？
效用准确的意义应该是满足程度——消费者消费一定商品量获得的满足程度。
为什么效用有多个意义呢？
效用的源头是英文词utility。这个词的意义有有用或效用等。中国人翻译的时候往往译为效用，在意义是有用的时候也译为效用。
The word value, it is to be observed, has two different meanings, and sometimes expresses the utility of some particular  object, and sometimes the power of purchasing other goods which the possession of that object conveys. The one may be called “value in use”; the other, “value in exchange.” The things which  have the greatest value in use have frequently little or no value in exchange; and, on the contrary, those which have the greatest value in exchange have frequently little or no value in use。
以上译文（从有关资料摘录）如下：
应当注意，价值一词有二个不同的意义。它有时表示特定物品的效用，有时又表示由于占有某物而取得的对他种货物的购买力。前者可叫做使用价值，后者可叫做交 换价值。使用价值很大的东西，往往具有极小的交 换价值，甚或没有；反之，交 换价值很大的东西，往往具有极小的使用价值，甚或没有。
以上摘自斯密《国富论》，其中的utility译为效用，其实应译为有用性（用途）。
基数效用发明在先，后来有人有发明了序数偏好，却被称为序数效用。序数效用用无差异曲线表示，常见的无差异曲线其实表示的是偏好程度不是效用（满足程度），只有一种有厌足偏好的无差异曲线表示的是效用（满足程度）——但这个无差异曲线在序数效用的分析中根本不被使用。这说明所谓的序数效用其实是序数偏好。
效用应该回归本意——满足程度。该用有用时用有用，该用偏好时用偏好。用效用表示有用与偏好，实在是乱套。