城市的起源、发展以及对经济的重要性，本来是个老生常谈的话题。作者认为，聚居、交通、贸易、分工、语言文字……所有这些人类跨入文明时代所必需的要素都与城市的诞生密不可分。城市主宰了人类发展的进程，城市的兴衰影响着广阔的腹地乃至整个国家的命运。有效率的城市未必能发展得好，相反，存在必要的无效率的城市反而会繁荣发展。本书层层递进，生动地讲述了世界史上许多城市生老病死的真实故事，为我们解开了城市发展之谜，开启了未来城市发展的新思路。