本书通过对国内外城市形态研究的综述，指出由表及里、层层深入是本书观察问题的基本途径；从实践中来，到实践中去，不断循环反复，逐步提高是本研究解决问题的基本方法；以人为本是本研究判断问题的基本标准。
首先从城市内部结构的急剧变化和外部轮廓的迅速扩展两个方面归纳了 20世纪90年代以来我国城市形态演变的总体特征，指出两者互相关联、互为因果，是一个动态的过程。 [1]