英格尔斯发现许多致力于实现现代化的发展中国家从西方先进工业国引进科学技术、企业管理方法、政治制度和形式、教育体制乃至全部课程体系，希冀移植这些现代性要素能够促成本国顺利迈向现代化，但是，结果却是失败多于成功。他敏锐地意识到，要想现代制度得以在落后和不发达国家植根生长，就必须具备必要的土壤条件，这就是国民具有广泛的现代心理基础。因此，英格尔斯强调发展的最终要求在于人在素质方面的改变，即从传统主义到个人现代性（individual modernity）的改变。