什么情况下资源得到了最有效的利用而没有任何浪费？假设我们站在“上帝”的角度，拥有经济中所有资源的支配权，并且拥有所有的信息。如果这个“上帝”是一个精于计算的，并且愿意尽可能提升所有人福利的神，那么他会做出的资源配置就一定是最有效率的。在经济和金融分析中，我们用一个宗教气息没有那么浓的称谓来称呼前面说的这个上帝，我们将其称为中央计划者（central planner）。这个中央计划者有无限的信息获取和资源配置权，并且关心所有人的福利。中央计划者会做出的资源配置就是帕累托最优。