一个不称职的官员，可能有三条出路，第一是申请退职，把位子让给能干的人；第二是让一 位能干的人来协助自己工作；第三是任用两个水平比自己更低的人当助手。领导者往往都会选择第三条路。
1958年，英国著名历史学家诺斯科特·帕金森出版了《帕金森定律》一书。

他在书中阐述了机构人员膨胀的原因及后果：一个不称职的官员，可能有三条出路，第一是 申请退职，把位子让给能干的人；第二是让一位能干的人来协助自己工作；第三是任用两个水平比自己更低的人当助手。这第一条路是万万走不得的，因为那样会丧失许多权利；第二条路也不能走，因为那个能干的人会成为自己的对手；看来只有第三条路最适宜。于是，两个平庸的助手分担了他的工作，他自己则高高在上发号施令，这两个人不会对自己的权利构成威胁。两个助手既然无能，他们就上行下效，再为自己找两个更加无能的助手。如此类推， 就形成了一个机构臃肿、人浮于事、相互扯皮、效率低下的领导体系。