尽管像城市规模的增加、运输业的不断进步、生产方法的改良和高效一样，存在着市场活动的增加，然而，在从希腊时期到经院哲学结束的2300年间，社会的基本经济结构并没有发生重大变化。人们不依赖于其他人为他们生产消费品，或者说在市场上获得这些产品，而是大部分依靠自给自足。因此，早期前古典经济学家对市场不感兴趣，因为在人们的日常生活中，市场相对来说并不重要。早期前古典经济思想与现代正统经济思想最重要的一个区别在于资源配置机制。在市场之前的配置中，思想家们关注使用权威来配置资源。