在科学哲学的发展中至少经历了两个潮流，一个是分析哲学的语言转向所引导的潮流; 另一个是苏佩斯的主张所引导的潮流。语言转向潮流认为科学哲学的工具是元数学，此潮流中的人们沉浸于逻辑学与意义理论之中，关心的是在某一特殊的形式语言中对理论进行公理化; 而苏佩斯引导的潮流认为科学哲学的正确工具是数学，关心的是直接定义理论的模型类。在科学哲学中，语言转向潮流的观点一般被称为理论的句法观; 而苏佩斯所引导的潮流，按照范·弗拉森，则被称为理论的语义观。