柳传志10多年前就萌生退意。2001年，联想分拆为联想集团和神州数码，分别由杨元庆和郭为执掌。柳传志就不再担任联想的总裁。2004年，联想集团宣布收购IBM公司个人年脑业务，柳传志也第一次宣布退休，将联想集团董事长一职交给杨元庆。但2008年联想集团业绩大幅滑坡，柳传志于次年重任联想集团董事长一职。

2011年11月，柳传志再次卸任联想集团董事长，从此将精力全部放在联想控股。2015年，联想控股在港交所的上市，使联想完成了历时22年的企业改制。柳传志称这是他的“收官之作”。

不过，柳传志要安心退休也并不容易。联想目前仍面临不少困难和挑战，包括PC占比过高，创新能力受到质疑，股价持续滑坡等等。去年5月，联想还因为“华为投票事件”被一些网民指斥为“卖国贼”，其负面影响至今仍未消除。

但柳传志无疑是一代著名企业家。他曾这样总结自己的人生路：“我一路走来基本是荆棘丛生，身上被划得全是血道子，我现在常和很多企业家交流，大概我身上划的血道子算是多的一个。其他人真的没有我那么多、精彩，现在这条路，基本是走出来了。”