宋朝开始产生城乡分离
唐末五代十国的纷乱所产生的统一政权宋，虽然在军事上和领土上远逊于汉唐两代，然而却自领风骚，成为中国又一伟大时代。其背后有三大原因：
其一是“中世纪经济革命”的过程，缔造了和18世纪欧洲近似的商业社会；
其二是中国式的“文艺复兴”，导致理学的兴起和一个新的人文社会的形成；
其三是城市居民，即坊廓户的出现。它所涉及的居民身份和房产税，是城市和农村分离并出现不同性质的开始。
虽然两宋的城市仍拥有重要的行政功能，但上述三个社会过程却打破了自商周以来传统的封闭式城市的两大体制：里坊（或闾里）制和官办市肆。两宋的城市居民享受到前所未有的从事工业制造、贸易、营商和演艺娱乐的自由，这些自由在有宋一代城市内几乎不受时间和空间的限制。但同时它们也导致城乡之间的分别，使城市渐渐和其所处的农村地区出现分歧。它们创新了中国城市，在性质、功能、土地利用和空间结构上开拓了新的境界。