明初亦是中国经济重建时期，其经济发展和物质繁荣达至两宋的高峰。
史书记载：有明一代，可数的大型工程40987项，包括灌溉；在南中国和西南低洼地及沿海建造了梯田和围垦；推行长期绿化工程，种植了10亿棵树；将564个城市的城墙改造为砖墙；改造和延长了长城，使之直达河西走廊；修建及加深了大运河，加建多处船闸，以便大船能在其上通航。
这些努力使农业和工商经济得以复苏，人口繁衍，明代中叶，社会和平而稳定。