明代末期的50余年间（1590—1644年），君主独断而不理朝政事务，宦官弄权，朝臣无休止地相互攻击，使国家成为政治泥潭。虽然如此，在士大夫的影响下，明社会仍保持相对的稳定。明末的动乱，如果不是以下两大原因，亦不致出现危难而结束了其统治：（1）全球经济大衰退影响了中国茶叶和瓷器的出口，令进口的白银大减；（2）错误地长期对高丽用兵，大伤国力。