全球经济一体化也成为清代经济动力之一。在康熙时，海禁于1683年被取消，设有通商口岸的四个城市——广州、漳州、宁波、上海——进入经济繁荣期，中国货品的大量出口对本地就业和经济带来莫大贡献。
之后，在漫长的1757—1842年间，却只有广州成为唯一的对外开放商埠；而且出口限制很多。
在清代四大海港城市中，广州在整个清代都是对外开放的。