在1841—1900年的60年内，中国一共缴付了7.43亿两条约赔款，等于1840年全国全年财政收入的20倍，或等于20世纪头十年的八年财政收入。合法的鸦片贸易和低关税率亦造成了一种不利于中国本地经济的新外贸形态，令大量白银流出国外，造成本地币值下降。
为了平衡财政，清政府在1853开始了新的内贸通过税——厘金，对本地手工业和农户造成了进一步的经济打击。这使一直比同类进口产品更有竞争力的本地棉布和照明用桐油等受到进口产品排挤，因为后者除了低关税外，亦免付厘金。