制度距离是指两个国家在制度的规则、规范和认知三个方面的差异。
随着制度理论的发展，组织的社会嵌入性特征受到了广泛的关注。根据制度理论，组织内嵌于国家特有的制度安排中，国家的制度环境会对组织产生重要的影响(Busenitz等，2000)。在North(1990)看来，制度是一种社会游戏规则，或者更正式地说，制度是社会为了规范和塑造社会成员行为和人际关系而设计的规则。不同国家的制度呈现出巨大的差异，国家之间的制度差异会对企业的跨国经营产生深刻的影响(Peng,2002;Peng等,2008)。相似的制度环境会驱使组织采取相似的行为，而组织一旦跨越国界，就要面对不同的制度环境(Kostova,1996)。