托克维尔揭示了一个核心命题，这也是《联邦党人文集》论述的核心命题：唯一可能的民主是代议制民主，任何其他的民主都是不可能的。
　　谈到代议，马上就会涉及一个问题：谁来代议？代议士如何产生？代议士如何组织起来，才不至于冒犯人民？这是托克维尔紧接着讨论的问题，这个问题也是联邦党人讨论的主题。托克维尔在后面几章都是讨论美国的政体——宪政政体。我建议大家，当你谈论理想政体、理想社会秩序的时候，最好不要用“民主”这个词，而用“宪政”这个词。当然，这是我的偏好，但我也能讲出一些理由来。因为，“民主”的意义太狭窄了，你的理想事实上包含了很多超出民主的制度，比如法治。民主与法治是两回事，两者可能会发生冲突，单纯用“民主”这个词就不能包括法治。所以，我建议大家用“宪政”这个词。
　　我建议大家用“宪政”一词，还有一个特别重要的原因，我们所向往的那个真正理想的社会的基础，既不是民主，也不是法治，而是社会自治。托克维尔就是这么论述的。当他在讨论美国宪政政体的时候，他首先讨论新英格兰的乡镇township，市镇。为什么从这个地方开始？这是托克维尔非常敏感也非常伟大的地方。我们在思考宪政民主问题时，总是在全国性的、国家的层面来讨论，中国过去一百年在这方面也花费了很大精力。当然这很重要，但这只是宪政政体的上层结构。而一个宪政秩序真正有效运转，是需要一个稳定的基础的，这个基础就在基层自治。

一一姚中秋，《论美国的民主》导读