译者序：该书作者是第一个把传染病列入历史重心，给它应有地位的史学工作者。他从疫病史的角度对人们习以为常的众多历史现象所做的解释，与以往政治史、经济史、文化史乃至社会史的分析大异其趣。在西班牙征服墨西哥的历史中，与过去的种种解释不同，作者认为主要原因是传染病这一可怕的生物武器，帮助西班牙人消灭了印第安人的躯体，并最终摧垮了他们的意志和信念，才使得600人的殖民者征服了数百万之众的阿兹特克帝国。