美国经济面临的长期挑战
美联储主席鲍威尔在出席美国国会众议院听证会时重申,只要最新信息与美联储经济前景预测保持一致,美联储当前的货币政策立场仍是合适的。美国劳动参与率持续低于其他发达经济体,生产率增长一直低于平均水平,美国经济面临长期挑战。
鲍威尔在评价美国经济形势时表示,经济扩张已进入第11年。去年下半年,美国经济显示了对全球不利因素的抵抗力,经济活动以适度的速度增长,劳动力市场进一步增强。去年下半年,平均每月增加20万个工作岗位,今年1月份又增加了22.5万个工作岗位。通货膨胀率一直较低且稳定,但仍低于联邦公开市场委员会2%的目标,并贯穿整个2019年。在截至2019年12月份的12个月中,基于个人消费支出价格指数的总体通货膨胀率为1.6%,排除食品和能源价格波动的核心通胀率也为1.6%。
至于美联储货币政策,鲍威尔说,在2019年下半年,为应对经济全球增长疲软、贸易摩擦影响,以及推动通货膨胀更快达到2%目标,联邦公开市场委员会分别在7月份、9月份和10月份降低了联邦基金目标区间,认为当前货币政策立场将支持经济持续增长。他表示,只要相关经济信息与这一前景保持一致,保持当前利率“可能仍是合适的”。鲍威尔强调,美联储政策水平并不作预设,如果出现变化,美联储将作出相关调整。
近来,众议院共和党人和参议院民主党人都已致信鲍威尔,就去年9月份的货币市场波动提出质疑。这轮市场波动迫使美联储在去年10月份至今年1月份期间迅速将资产组合规模从3.8万亿美元扩大到了近4.2万亿美元。鲍威尔说,去年10月份,联邦公开市场委员会宣布了购买国债和回购操作计划。这些措施已成功地为银行系统提供了充足的准备金,并有效控制了联邦资金利率。今后,美联储会逐步放慢国债购买步伐,以便同负债相匹配。
对于新冠肺炎疫情可能带来的冲击,鲍威尔表示美联储将对此保持关注,现在就下结论为时过早。