在我国，健康经济学（health economics）通常译为卫生经济学。它从上世纪60年代始在美国发展成为主流经济学的一个重要的应用分支。在1965—1999年期间，美国授予的卫生经济学博士学位数量增长了12倍。卫生经济学家在美国政府与公共卫生政策相关的部门中占主导性的地位（Fuchs a，1999）。卫生经济学在美国得到发展和重视的原因是多方面的，其中最重要的不外乎两点：首先，经济学研究在资源配置的选择方面有不可比拟的优势；其次，美国公众在卫生与健康方面上的花费占GDP的比重越来越高，在整个国民经济中，卫生部门占用的资源越来越多。