硬通货通常是由高度工业化国家发行，被全球广泛接受用于贸易支付的货币，其币值在中短期内保持稳定，并且在外汇市场有极高的流动性。
硬通货（hard currency）是指国际信用较好、币值稳定、汇价呈坚挺状态的货币。由于各国通货膨胀的程度不同，国际收支状况以及外汇管制程度不同，当一国通货膨胀率较低，国际收支顺差时，该国货币币值相对稳定，汇价坚挺。在国际金融市场上，习惯称其为硬通货。
林毅夫说，人民币要成为国际储备货币，必须符合三个条件：一是货币必须自由流通；二是国内资本市场必须发展到一定的规模和深度；三是中国大陆的经常帐应当维持一定逆差。