当我们阅读的时候，另一个人在代替我们思考：我们只不过是重复了他的思想历程。就好像小学生一样，他们学习书写，他们一笔一笔地去描老师写下的字。同理，在阅读方面，大部分地思考都不是我们自己要去做的。这就是为什么，当我们一直在思考自己的问题之后再去读书，我们明显会感到如释重负。在阅读上，我们的大脑仅仅只是他人思想的舞台而已。所以，一个阅读量极大的人，比如他整天都在读书，闲暇时间用于无需思考的娱乐上时，他会逐渐丧失独立思考的能力；就好像一个一直在骑马的人最后忘记了如何走路。
很多学识渊博的人都有同样的问题：他们已经读书读傻了。因为时时刻刻持续的阅读比手工劳动更伤害大脑，手工劳动至少让人自己思考。
正如同弹簧，持续的外物压迫会使它失去弹性。如果他人的思想持续地霸占着大脑，大脑也会是一样的结果。正如暴饮暴食会伤害人的整个身体，如果给大脑过多的营养，大脑也会过载和噎住。读得越多，能记住的东西就越少；大脑就好像一遍又一遍被书写的小板。所以，它就会无法反思，而只有通过反思所阅读的东西，才能吸收。如果只是直接阅读，之后并不思考，那么所读之物就不会“生根”，绝大部分就会丢失。诚然，在这方面，阅读和饮食又是一样的：只有一小部分被吸收；其余部分都通过出汗、呼吸和其他途径排泄掉了。
综上或可得，纸上的思想无异于沙滩上的足迹：你看得到其他人留下的足迹，但如果想看到他们所见的风景，你需要用自己的眼睛去看。
——叔本华