图：旧的记忆可能由于新的脑细胞的产生而被清除

　
　　根据日本研究人员一项对于臼齿类动物的研究显示，新生成的脑细胞可能破坏在海马体（hippocampus）中存在的细胞之间的联结，其中的一部分关乎大脑的学习和记忆功能。这表明，清除旧时的记忆同时也有助于学习新的东西。
　　
　　多伦多儿童医院的神经系统科学家鲍·弗兰科兰(Paul Frankland)表示，其他研究人员认为“神经形成”——也就是新的神经元的诞生，可以破坏现有存在的记忆。
　
　　科学家们现在已知的是：记忆首先在海马体中形成，稍后被转移到大脑别的部位以实现长期储存。在某段时期内，记忆会同时存在于海马体和大脑的其他部位。但是现在科学家还不清楚在经过数月甚至数年之后，记忆是怎样从海马体中被一点一点清除的。
　
　　研究人员对“神经形成”在大脑学习和记忆中所扮演的角色展开讨论。海马体是科学家们现在已知的在成人大脑里仅有的形成新神经元的两个部位之一，在之前研究的基础上，许多研究人员认为新的神经元可以使得记忆环路更加牢固，或者在某种程度上对于新的记忆的形成非常必要。
　
　　但是最新的研究结果却显示新的神经元会削弱甚至破坏海马体中旧的记忆之间的联系。
　
　　日本富山大学的神经系统科学家井口薰（Kaoru Inokuchi）与同事合作利用放射性物质和某些基因工具，在老鼠体内锁定了“神经形成”。一开始，当这些老鼠被放在特殊的笼子里时，它们会对轻微的电击产生恐惧感。拥有正常的“神经形成”的对照动物最终可以绕过海马体直接从原来的长久记忆中恢复恐惧的记忆，但是“神经形成”被锁定的动物仍然指望海马体可以唤醒它们对于恐惧的记忆。
　
　　之后如果继续在运动周期内进行该项试验，随着“神经形成”的增加，清除旧的记忆的速度也会加快。
　
　　井口薰表示这并不意味着新的神经元对于更新大脑中的信息是没有必要的。
他说：“我们的研究结果并没有否认“神经形成”在记忆获取过程中的重要性。海马体的“神经形成”可能同时具有清除旧记忆和接受新记忆的功能。”
　
　　本质上，新的神经元通过阻止海马体增添旧的记忆以帮助新的记忆的形成。
　
　　弗兰科兰表示：“这项最新的研究成果在“神经形成”和记忆研究领域就如同法令一般。它代表了一项全新的理论体系，其他研究者将要花若干年时间研究才能反驳这一理论。”