约翰逊那种漫不经心的自信在3月初表露无遗，当时他主动说，他在视察医院期间“和每个人握手”。他还说，英国回应的所有方面——它的科学家、NHS、检测和监视——都“棒极了”。英国可以靠这种忽悠来轻松度过危机。

与首相密切合作的官员们表示，他对坏消息的默认回应是一种乐观信念，即事情会自行解决。一位部长级同僚表示，即使在疫情于3月初开始抬头后，约翰逊仍对强制关闭或隔离的想法感到震惊。

有一段时间，两位顶尖科学家的建议在不经意间附和了这种态度。当其他国家效仿意大利进入封锁抗疫状态时，首席科学顾问帕特里克•瓦兰斯(Patrick Vallance)和NHS首席科学家克里斯托弗•惠蒂(Christopher Whitty)支持“减缓”战略。

全面检测被叫停，取而代之的是自我隔离和保护最弱势群体的政策。目标是“群体免疫”。按照瓦兰斯的描述：“我们的目标是降低峰值，压平顶峰，而不是把它完全压下去；还有，由于大部分感染者只有轻微的症状，形成某种形式的群体免疫可以减少病毒的进一步扩散”。



其他科学家认为，这种战略更适合季节性流感。就COVID-19而言，它潜在可能导致数十万人死亡，并让NHS不堪重负。等到这种观点占上风时，英国的疫情已经不可收拾。首相成为受害者之一。

这一大转变本来可以促使ZF与国民进行一场坦诚的对话，以重建公众信心。相反，部长级官员们坚持一种更适合竞选的寸步不让的沟通策略。每一个错误都被否认。检测和设备的目标一个都达不到，承诺也没有兑现。

经过一段时间的休养，约翰逊正准备重新主持工作。他手下的部长级官员们已经开始争论何时放松封锁。答案应该很明显。ZF应该极其谨慎地行事。它应该效仿德国，与公民分享不确定性。战胜病毒与经济复苏之间的选择是一种虚假选择。ZF必须开始说出全部真相。