3月12日，帕特里克勋爵表示：“阻止每个人感染是不可能的，也不是理想的情况，因为我们希望人群中一些人获得免疫力，以便在未来保护我们自己。”

但3月16日，英国政府突然改变策略，当时帝国理工学院(Imperial College)的科学家警告政府称，英国政府的“缓和”策略可能导致25万人死亡，并导致NHS崩溃。

但这种策略的突然转变意味着，英国没有足够的检测能力来大规模遏制这种病毒，也没有足够的检测装置来检查NHS一线医务工作者的健康状况。全球其他地区现在也在争相采购检测装置。


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扩大英国检测的障碍是什么？

NHS和英格兰公共卫生署(Public Health England)建立了一个能力有限的集中检测系统。

英国政府正推动扩大检测范围（征用大学和私人实验室以及位于米尔顿凯恩斯的新的公共检测中心）之际，全球都在争相获得检测所需的设备和试剂以及经过训练的医务人员。



英国下院科学委员会(Commons science committee)主席、保守党人格雷格•克拉克(Greg Clark)表示：“目前尚不清楚，在德国和韩国等国动员大量实验室展开检测之际，英格兰公共卫生署为何选择集中检测。目前，集中检测的方法没有奏效。”

找出短缺和瓶颈的原因是困难的，因为聚合酶链式反应(PCR)检测需要很多材料——PCR检测是识别新冠肺炎的主要手段。

有些材料确实供应不足，还有一些面临分销瓶颈。一些可以迅速得到补充，还有一些则需要复杂且耗时的合成。

很多医院、学术和私人实验室现在都在帮忙进行新冠肺炎诊断，与此同时医生抱怨称，他们有时要等上7天才能得到结果。“这简直荒唐，”赫特福德郡的一位医生表示。

但剑桥大学(University of Cambridge)分子微生物学教授斯蒂芬•贝克(Stephen Baker)解释称，提高实验室检测能力远非易事。贝克自己的实验室正在被改造，以帮助附近的阿登布鲁克斯医院(Addenbrookes Hospital)。

“在常规诊断实验室以外建立新的诊断检测能力存在很多问题，”他表示，“研究实验室的方法、设备和人员都不同。”



“现在，没有什么比向医务人员或患者报告错误的阴性或阳性结果更危险的了。”


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化学试剂短缺有多严重？

聚合酶链式反应检测需要用试剂从患者的拭子样本中提取病毒基因，然后进行扩增，让病毒更容易被发现。检测装置包括生化引物和探针（遗传物质的合成片段）以及两种酶，即逆转录酶和DNA聚合酶。

英国体外诊断协会(British In Vitro Diagnostics Association)首席执行官多丽丝-安•威廉斯(Doris-Ann Williams)说：“制造商确实很难满足需求。试剂本身并不短缺。”

她表示，英国政府正在与制造商谈判，同时也在寻找替代供应渠道，较小型企业也许能够用自己可用于独立聚合酶链式反应机器的产品和试剂填补缺口。全球检测的三大主力是罗氏(Roche)、雅培(Abbott)和赛默飞世尔科技(Thermo Fisher Scientific)。

但是雷丁大学药学院(University of Reading School of Pharmacy)的阿尔•爱德华兹(Al Edwards)表示，替代材料并不简单。他说：“为了使检测准确，你需要保持配料不变。虽然其他版本可能有效，但简单地切换到不同的类型并不容易。可能会有微小的变化导致检测失败。”



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为什么有些人可以私下检测？

如果有人想知道为什么足球运动员和名人可以获得新冠病毒检测、而医疗工作者不行，答案在家庭检测这个蓬勃发展的私人市场中。

检测费用在225英镑到375英镑之间，可以在线订购。医疗咨询公司Candesic的分析师米歇尔•坦皮斯特(Michelle Tempest)表示：“如果你有钱，显然可以买到检测装置。”供应商包括Private Harley Street Clinic、CityDoc和Randox Health。

总部位于伦敦、通常提供整容手术的初创企业Medbelle的创始人利安德•德拉波特(Leander de Laporte)表示，他的公司从周一开始以成本价提供经世界卫生组织(WHO)批准的家庭检测工具。



德拉波特表示：“我们使用与NHS相同的检测装置，检查你是否携带病毒。我们不知道政府为什么会感到如此困难；我们认为这是由于实验室能力不足或建立实体测试站的进度缓慢造成的。”

大规模检测能结束英国的封锁吗？

杰里米•亨特表示，政府采取大规模社区检测作为当前封锁的一种退出策略是“至关重要的”，这样在限制解除后，任何新的病例都可以被迅速隔离，接触者也会被隔离。

但是英国目前每天只能检测不到1万人，跟那种规模还有距离。在没有大规模检测的情况下，唯一的另一项退出策略就是疫苗——仍然遥遥无期——或者是每当疾病再次出现时就重新实行封锁。

鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)希望最终实现每天能检测25万份样本，但唐宁街表示，这个数字将同时包括聚合酶链式反应检测和抗体检测，后者可确定某人以前是否被感染过。此类检测的订单已经有成百上千万张，但是到目前为止还没有被批准使用。