基准利率在西方国家传统上是中央银行的再贴现利率,不过也不尽然,英国的基准利率就
是伦敦银行间同业拆借利率。著名的基准利率有伦敦同业拆放利率(LIBOR)和美国联邦基准利率。  
在中国,以中国人民银行对国家专业银行和其他金融机构规定的存贷款利率为基准利率。
当基准利率是指再贴现利率的话,那么基准利率的调整就和公开市场操作时并行的手段,当基准利率是指同业拆借利率时,则央行不能直接控制该利率而需要通过增加或者减少货币供应量的方式来间接调整。其中公开市场操作和调整再贴现率就是央行增加或者减少货币供应量的重要方式。
在中国由于央行直接控制了基准利率,他的调整主要是行政力量,中国的利率市场化改革还在悄悄的缓步进行。