典型的金融资产就是股票和债券,与金融资产相对的一个概念是实物资产,实物资产的多少表征了社会财富的多少,但金融资产的多少并不直接表征社会财富。
个人的实物资产是个人财富同样也是社会财富,但金融资产虽然是个人财富,却并不一定是社会财富。要说明这一点你可以设计一个思想实验,假若天上掉下一只装有100亿美元的箱子,恰好被你捡到,这时你的个人财富增加了,但是社会财富没有变化,因为社会上的商品、劳务以及服务等各种资源都没有任何增加。总的来说,一个社会的金融资产是远大于它的实物资产的。
金融资产虽不直接生产社会财富,但是它却可以对经济的生产能力起到间接的促进作用。
金融资产的价值都是由其背后的实物资产决定的,它本身并没有价值,假如他背后的实物资产灭失了,那么与之对应的金融资产也就一钱不值了,就像如果上市公司破产了,它的股票就不再值钱一样。
从资产负债表的角度来看,实物资产只出现在资产一边,而金融资产则出现在左右两边,并且有一部分可以相互抵消。