工业区位经济学家韦伯（A.Weber,1909）最早提出集聚经济的概念，他在1909年出版的《工业区位论》一书中，把区位因素分为区域因素和集聚因素，探讨了产业集聚的因素，量化了集聚形成的规则。韦伯认为区位因子的合理组合使得企业成本和运费最小化，企业按照这样的思路就会将其场所放在生产和流通上最节省的地点。产业的空间集聚可以促进劳动力组织的专业化，产业集群可以规避中间商，节省交易成本，也就是说，随着企业在空间上的集聚，企业可以得到成本节省的好处，产业集聚可以共享道路、煤气、自来水等公共设施。
另一位经济学家巴顿（K.J.Button,1976）在企业集群理论研究中的独到之处在于讨论了企业集群与创新的关系：（1）企业地理上的集中必然会带来竞争，而竞争促进创新。（2）地理上的集中本身就有助于商品制造者、供给者与顾客之间产生一种更为自由的信息传播，相当数量的创新正是由于顾客需要和解决供给问题而产生的结果。（3）集中地优越的通讯工具加快了区域内企业采纳创新成果的速度。这样，巴顿把产业集群的创新优势研究又向前推进了一步。