经济学家给出定义：
经济学研究的是一个社会如何利用稀缺的资源生产有价值的商品，并将他们在不同的个体之间进行分配。
——保罗·萨缪尔森《经济学》[1]
经济学是一门研究财富的学问，同时也是一门研究人的学问。              ——马歇尔《经济学原理》[2]

一般学者会把研究范围归纳入“微观”或“宏观”层面。“微观经济学”研究的是个体或个体与其他个体间的决策问题，这些问题包括了经济物品的消费、生产过程中稀缺资源的投入、资源的分配、分配机制上的选择等等。“宏观经济学”则以地区、国家层面作为研究对象，常见的分析包括收入与生产、货币、物价、就业、国际贸易等问题。
一般情况下，经济学理论建基在理性的“极大化”这假设之上，每个人都会在局限下选取对自己最有利的选择。在经济学理论中的假设真假并不重要，只要假设推论出来的可被验证含意，能够解释及推测现实世界，我们就接受这个理论。但是奥地利经济学的理论是建立在人是有目的的行动的行动公理基础之上。其学派旗帜鲜明的反对把理性状态和极大化作为经济学的逻辑前提。
凡是有解释能力的理论，都一定有被事实推翻的可能性（refutable by facts），但未被事实推翻。 我们永远不能证明一个理论，因为下一次的事件总会有机会推翻该理论。
日常中经济问题主要分为两点：
1.研究人预期在不同的选择下“将会怎样”；
2.探讨人在选择下“该要怎样”。
前者称为“实证经济学”，后者称为“规范经济学”，而日常在学校教授的经济学课程属于“实证经济学”。