据日本共同社3月18日报道，国际原子能机构（IAEA）3月18日透露，根据总干事天野之弥的提议，将在21日就日本福岛第一核电站事故召开紧急理事会。天野当晚在东京的记者会上表示，他的印象是福岛第一核电站事故与前苏联切尔诺贝利核电站事故“很不同”，理由是两个核电站的结构以及事故发生后灾害扩大的速度存在差异。
天野为了得到事故的最新消息，将在日本逗留到19日。18日他与日本首相菅直人及经济产业相海江田万里等人举行会谈，就事故的应对措施和信息公开进行了商讨。基于在日本获得的消息，天野将向紧急理事会汇报事故现状，各国将据此进行讨论。
据悉，日本经济产业省原子能安全保安院通报IAEA，福岛第一核电站的事故等级为国际核能事件分级表(INES)的“5级”。切尔诺贝利核电站事故的等级为7级，是迄今最严重的核泄露事故。
天野强调：“我不想说这次事故是轻度的。应该深刻认识到事故的严重性，与国际社会一同应对。”而针对福岛第一核电站事故是否已受到控制的问题，他仅表示：“现在冷却工作仍在继续，正致力于使反应堆恢复稳定。”