1988年，美国里海大学亚科卡研究所组织的联合研究组，撰写了著名的题为“21世纪制造企业战略”的报告，提出了“敏捷制造”的概念。敏捷制造是一种能够对复杂多变的市场做出敏捷的反应，从而很好的满足客户需求（包括产品需求和服务需求）的制造组织和制造方式。其基本思想是通过对企业经营有关的人、技术和其它各方面因素统筹考虑，以虚拟经营方式捕捉市场机遇、增强抗风险能力，充分、高效的利用企业内外部资源获取竞争优势。