以中国传统医药理论指导采集、炮制、制剂，说明作用机理，指导临床应用的药物，统称为中药。简而言之，中药就是指在中医理论指导下，用于预防、治疗、诊断疾病并具有康复与保健作用的物质。
中药根据加工工艺的复杂程度，可分为中药材、中药饮片和中成药。中药材是指未经加工或未制成成品，可供制药的中药原料，通常来自天然植物、动物和矿物;中药饮片是指经过加工炮制的中药材，可直接用于调配或制剂;中成药是以中药材为原料，在中医药理论指导下，为了预防及治疗疾病的需要，按规定的处方和制剂工艺将其加工制成一定剂型的中药制品，是经国家药品监督管理部门批准的商品化的一类中药制剂。
中药行业产业链上游代表企业
从中药行业产业链上下游来看，中国中药行业的产业链上游是中药材供应商，涉及种植业、畜牧业和养殖业。
目前，我国中药材种植仍以散户种植为主，近年来，部分中药制药企业逐步涉足上游中药材种植领域，代表企业有白云山、云南白药、昆药集团、天士力、同仁堂、紫鑫药业、贵州百灵等。

中药行业产业链中游代表企业
在中药行业中游领域，主要是指中药产品的生产制造，由于我国中药行业发展历史悠久，中药生产企业数量多而分散，集中度低，且多数企业产品同质化严重。
随着大型制药企业的相继涉足，我国中药制造正逐步走向规范化，目前，国内中药制造代表企业有白云山、云南白药、昆药集团、天力士、片仔癀、葫芦娃、江中制药等。

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