亚太经济合作组织（APEC），其形成和发展经历了三个阶段：
（1）酝酿阶段：20世纪60年代初至1980年；
（2）半官方协调阶段：1980-1989年；
（3）官方协调阶段：1989年以后。1989年11月，亚太经济合作部长级会议首次在堪培拉举行，此次会议标志着APEC的成立。1993年在西雅图召开APEC第五次部长级会议后，召开了首次APEC成员领导人非正式会议。至1998年召开的第十届部长级会议和第六次非正式领导人会议，APEC成员增加至21个。
APEC的建立具有重要的历史意义，它表明亚太经济合作机构已由基本属于民间性协商机构向官方的政策协调和协调机构过渡，标志着亚太经济合作已步入实质性阶段，并且已开始着手实施具体合作项目。