一种商品的名义价格（nominal price）发生变化后，将同时对商品的需求量发生两种影响：一种是因该种商品名义价格变化，而导致的消费者所购买的商品组合中，该商品与其他商品之间的替代，称为替代效应（substitution effect）。另一种是在名义收入不变的条件下，因一种商品名义价格变化，而导致消费者实际收入变化，而导致的消费者所购商品总量的变化，称为收入效应（income effect）。
用替代效应和收入效应解释劳动供给曲线向后弯曲的原因劳动者的劳动供给量取决于工资率的高低，而劳动供给曲线的形状则取决于工资率变动的收入效应。工资率变动的收入效应是指工资率变动对劳动者的收入，从而对劳动时间所产生的影响。工资率提高的收入效就使得劳动者倾向于购买更多的闲暇时间，从而使劳动时间减少。工资率变动的替代效应是指工资率变动对劳动者消费闲暇与其他商品之间的替代关系所产生的影响。工资率提高的替代效应使得劳动供给量增加。 由此可见，工资率提高的收入效应和替代效应相反。一般情况，在工资率较低阶段，收入效应小于替代效应，劳动的供给曲线向右上方倾斜；在工资率较高阶段，收入效应大于替代效应，劳动的供给曲线向左上方倾斜。因此劳动的供给曲线呈现向后弯曲的形状。