第六次全国人口普查数据(下称“六普”)显示，中国人口的地理分布正在发生深刻变化，出现了东部和西部省份高增长、中部省份“空心化”的趋势。
从总量上看，目前，广东超越山东和河南，成为全国常住人口第一大省。更值得注意的是，过去十年间，人口变化的地区差异非常大。东部沿海的发达省市，常住人口急速增长，西部的少数民族聚居地区，人口也有较快的增长。但与此同时，中西部的大部分省市区，人口增长减缓。其中，六个省份常住人口出现负增长。
六省份人口负增长
“六普”显示，2000年至2010年，中国人口总量在10年间增长了5.8%，但增长集中在少数地区。按人口增加幅度分，可以把中国大陆31个省(市、自治区)分为四类：一是高速增长地区，人口增加10%以上；二是中速增长地区，人口增加5%至10%，三是低速增长地区，人口增加低于5%；四是负增长地区，常住人口减少。
中国人口增长最快的地区，主要是东部沿海的发达省市和西部的少数民族聚居地区。而常住人口负增长的省市集中在中西部地区省份，在人口增长幅度地图上连成一片。
2000年-2010年，九个省份人口增长超过10%，呈现高速增长趋势。按增速排序为：北京(41.9%)、上海(37.5%)、天津(29.3%)、广东(20.7%)、浙江(16.4%)、西藏(14.6%)、新疆(13.3%)、宁夏(12.1%)、海南(10.2%)。其中，常住人口增长最快的是三个直辖市，可谓“爆炸性”增长。
按过去十年的增速，北京和上海的常住人口每20年左右就会翻一番，天津常住人口的翻番也只需要27年。紧随其后的是中国经济发展的龙头地区——广东和浙江。虽然上述五个省(市)2000年的人口只占全国总人口的13.7%(2010年则为16%)，但过去十年，其人口增长占了全国人口增长的54.9%。也就是说，中国2000年-2010年增加的人口中，有超过一半集中于这五个省市。
当然，西藏、新疆和宁夏三个西部少数民族聚居地区，还有海南省，过去十年人口增长也超过10%，高于全国大部分地区，但由于其人口基数小，其人口增长仅占全国人口增长总量的6%。就其增幅而言，不过只相当于上世纪90年代初的全国平均水平。
但是，值得高度关注的是，六个中部省份的常住人口出现了“负增长”。按负增长的幅度排序分别是：重庆(-6.6%)、湖北(-5.0%)、 四川(-3.4%)、贵州(-1.4%)、安徽(-0.6%)和甘肃(-0.2%)。这六个省份，无一例外都在中西部地区，而且相连成片。如此规模的省域人口负增长，是中国人口发展和变化的新现象。
同时，“六普”显示，人口低速增长的地区包括黑龙江(3.9%)、辽宁(3.2%)、吉林(0.7%)和内蒙(4.0%)、陕西(3.5%)、广西(2.5%)、湖南(2.0%)和河南(1.6%)。这些省区和已经出现常住人口负增长的省份一样，集中在内陆中部地区。
过去十年，人口增长在5%到10%之间的有，河北(6.5%)、福建(6.3%)、江苏(5.8%)、山东(5.5%)、青海(8.6%)、山西(8.3%)、江西(7.7%)和云南(7.2%)。这些地区和人口高速增长的省区相邻，分布在东西两边。
如果按常用的划分标准，把大陆地区分为东部沿海、东北、中部和西部地区，那么中国常住人口的增长，主要集中在东部沿海地区。从人口的增加量看，东部人口十年间增加了5722万，占全国总数的81.2%。从人口增幅看，东部人口十年内增加了12.7%，而东北、中部和西部地区只分别增加了2.8%、1.5%和1.4%。可以看到，东部地区的人口增幅远远超过其他地区。
这表明，中国人口变化已呈现很强的地区特征。从绝对增长量看，人口增长集中在东北沿海地区。从相对增长幅度看，人口增长呈现东部和西部高、中部低的特点。而中部省份已出现了大面积的常住人口负增长。可以预期，随着人口外流、低生育率持续，中西部地区人口将继续向东部扩散，中部人口“空心化”会日益加剧。