在凯恩斯理论中，“乘数”思想非常重要，他认为，一笔投资不仅可以带动直接投资对象的消费能力，而且还可带动许多间接对象的消费能力。比如萨缪尔森就举例说：“假设我利用闲置资源建造一幢价值$1000的木屋。我的木匠和木材生产者会因此增加$1000收入。但事情并未到此为止。如果他们的边际消费倾向（MPC）均为2/3，他们会支出$666.67购买新的消费品。这些商品的生产者又会增加$666.67的收入。如果他们的MPC也是2/3，他们又会支出$444.44，即$666.67的2/3。如此继续下去，每一轮新支出都是上一轮收入的2/3。这样，我最初的$1000投资就导致了一系列次一轮的再消费支出。”[1]

　　这即是凯恩斯投资乘数论的形象表述。由于凯恩斯极力主张以政府公共投资的方式来拉动经济从衰退中走出来，因此这种乘数论就是凯恩斯理论最有力的思想武器。如果没有这种乘数的连带效果，那么凯恩斯的“政府投资扩张”说就难有说服力。一个真实事例是：第二次世界大战虽然极具破坏性，但由于它在经济上体现为政府极力投资以维持战争的成败，所以它竟能将从1929年起衰退了10年的美国经济“挽救”出来。显然，它是非常符合凯恩斯乘数论的，因为战争的投入拉动了千千万万工厂的工作与不计其数的就业。

这样我们就不能单纯考虑凯恩斯式的乘数模型，还要考虑其它乘数模型。我们可以将凯恩斯这种单纯投资拉动需求的乘数模型称为“需求乘数”，它指通过投资所拉动的对各个行业需求上的扩大。

　　既然有“需求乘数”，自然就会有“供给乘数”。什么是供给乘数？它指通过更有效的供给而直接、间接地扩大其它相关行业的经济、就业与收入的增长。比如，电力或石油是一种最基本的经济物品，许多经济活动都依赖于它。如果电力的价格因科技进步、生产率提高而能够从目前的每度0.60元下降为每度0.2元，就会引起无数家庭与工厂、公司对电器（特别是用电较大的电器）的更多使用，而这会极大刺激各个电器生产者如空调、电冰箱、各种电热炉具等的生产。可见，“供给乘数”的辐射面甚至比“需求乘数”的辐射面更大，更具有长远的经济福利意义[1]。

[1]今天中国经济改革从实质上说就是实施这种“供给乘数战略”的政策性具体体现。因为改革的目的就是要将所有的企业推向市场，使它们向市场提供有效供给。

[1]萨缪尔森：《经济学》，华夏出版社，1999年8月，第365页。