成绩贬值 (上)

Inflation (通货膨胀)，指普遍物价上涨，即是说基本上猪牛鸡鱼菜生果衫裤鞋袜通通加价，而非特定一、两样货品变贵 (注)。同样地，grade inflation 是指大学生的 course grade 普遍提高，而非一两个学生或课程的成绩变好。例如从前一个成绩平平，大约在50th percentile (median) 的学生，coursegrade 可能是B-/C+。现在呢？通常是 B。换言之，一般表现平平的学生，现在的成绩表可以说是好看多了。

为何会出现这个现象呢？原因众说纷纭，而其中之一讯息经济学(information economics) 的观点就与劳动力市场的asymmetric information (讯息不对称) 有关。即将投身工作的毕业生了解自己的能力，未来老板则否。他虽然可以透过面试，性向测验(aptitude test) 等的甄审机制(screening devices) 去估计应征者的能力，但这些方法的作用都有限。而大学成绩，虽不完美，却更能反映未来员工的相对能力。例如，一级荣誉毕业生普遍有着更强的分析、组织能力，对专业的了解更深入，甚至可能更刻苦耐劳。因此，很多时大学成绩就成为一个重要 (虽不完美) 的「能力指标」。

假设有一间大学给成绩中等的学生打一个好grade，而其他大学则保持给grade 制度不变的话，这校能力平平的毕业生就很容易凭漂亮的成绩表做成「能力较佳」的错觉。毕竟，员工能力需要时间反映，但学业成绩却摆在眼前…

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