总得说来，博士后，是我们这里的学术骨干。”

约翰.霍普金斯大学医学院博士后项目副主管，Levi.Watkins.
“只要在当前的工资能继续吸引合格的人，我们凭什么和市场过不去，给博士后涨工资？”
美国国家科学基金（NSF）某负责人。

引言
美国有世界上最先进的理工科教育，美国的理工科博士培养的是世界顶尖的科研人才，然而这些人才的就业却也成了问题。四月份Nature杂志集中讨论 了博士过剩的问题，引来广泛关注，其实博士生的就业难题由来已久，毕业后大多进入低薪临时的“博士后”岗位，和找不到工作所以多在学校里呆几年一样，是就 业困难的表现。
2005年新毕业的理工科博士中，55%的人进入博士后岗位，而1985年，这一比例是46%，他们的工资不到非博士后岗位的一半，甚至低于理工科 本科生的平均工资。 有人说，博士后训练不是为了钱，是为了做科研，因为博士后训练已经成了进入学术界工作的必备条件。然而，为什么会这样呢？学术研究是个无止境的过程，大家 都是边干边学，为什么大学不能给这些博士生直接提供一份正式的教职，让他们边干边学呢？
因为负担不起。过去30年，美国的大学大幅扩张，收入也增加不少，但供养一个正式教职实在太贵了，长期的高薪合约，配套的研究设备，各种保险……负 担不起，不如雇低薪的临时工。从1985到2006年，美国高校中全职教员的数目增长了26%，但博士后岗位增长了多少呢？269%！从8700涨到了 23400。而在博士后最盛行的生命科学领域，博士后人数已经占到了高校科研人员总数的63%（这里不含博士生，他们还被算作学生）。
这些博士后是美国科研的中坚力量。现代科研，以实验室为单位，互相竞争。教授像企业家，负责申请钱，买设备，雇人；博士后和博士生像打工仔，领工 资，干活，出成果。这里资本和劳动力相互配合，缺一不可。没有老板的钱和设备，做科研根本不可能；而大批博士后日以继夜的工作是老板们争夺科研基金的后 盾，没有他们的成果，老板们不可能在激烈的基金竞争中胜出。2007年，对美国6000多名拿联邦ZF资助的老板的调查显示，他们将近一半儿的工作时间， 都用来管理实验室，包括写基金申请报告，管理各种项目等等。
然而，在科学研究突飞猛进中，博士后们也陷入了困境，在人生最黄金的时段，挣很少的钱，一年一年的熬下去。慢慢地，临时的短期博士后训练从两年变成 了四年，从四年变到了六年……1980年，美国生命科学领域的研究人员中，第一次独立拿到联邦ZF资助项目的平均年龄是37岁，2006年，这一数字是 42岁。
辛苦六年，拿下博士，紧接着又是四五年博士后，耗掉了生命中最黄金的时段，只挣本科毕业生的工资，而博士后结束进入学界拿到教职的概率年年下跌。不奇怪，90年代后期美国进入博士后岗位的人中，22%表示选择该岗位只不过是因为找不到其他工作。
博士后们么，科研梦碎了么？这机制，怎么能持续下去呢？
没问题，因为吃苦耐劳的中国人和印度人，来了。

我来了，我看见了，我不走了
博士后人数大增，工资却连年走低，不用懂经济学的供需分析，也知道这是因为供给人数增加了。

拿数学家举例子吧，20多年前，数学家的日子是很好过的。毕业不用修炼博士后，只有很精英的博士生才选博士后，多训练两年后，进入美国最顶尖的大学 执教，那时博士后是很光荣的，是学术明星。天有不测风云，中国改革开放了。1985年开始，大批中国人涌入美国数学系和统计系，于是90年代初期，数学家 找工作开始困难，毕业后修炼博士后的比率翻了一翻，金光闪闪的博士后头衔大大贬值，成了不得已的选择。美国数学家日子开始不太好过了。屋漏偏逢连阴雨，苏 联解体了。1990年后，涌入美国数学系和物理系的来自东欧中欧的神秘天才们数量增长了365%。于是到他们毕业的90年代中后期，数学系毕业生更加难找 工作，选择博士后岗位的比率再翻一翻。两次事件之后，选择博士后的人数从最初的大约10%到了90年代末的大约40%。

现如今，美国本土培养的理工科博士中，一半儿都是外籍人士。这本来也没什么，外国学生嘛，来念个书而已，书念完了就回国了，冲击不了美国本地劳动力 市场。可这外籍人士中，有一多半是中国人印度人和前苏联以及东欧人，他们好不容易来了，可就不愿意轻易回去了。1985年到2007年，在美国拿到博士学 位的中国大陆人共计51453人，95%左右都留在了美国。印度人第二多，92%都留下了，90年代中后期开始，前苏联和东欧人大批涌入，80%以上也都 留下了。今天，走进任何一个美国实验室，放眼望去，不是说中文的，就是做咖喱的。

这么多外国人，要想留在美国工作赚钱，必须申请工作签证，最常用的叫H1B签证，这签证限制多多。许多工作单位根本就不办理这种签证，所以也就根本 不招外国人。比如说，你念书实在念烦了，想做点儿不费脑子的工作，去麦当劳收收钱炸炸鸡啥的，对不起，没门儿。又比如，暂时没好工作，你想毕业在家宅一阵 子或开个中餐馆，对不起，也不行。一旦失业就失去合法身份了，同时没有绿卡也不允许自主创业。前些年的时候，找工作的时间上限制也紧，毕业一年内找不到正 式工作，就成黑户了，所以捡到筐里的都是菜啊。再者说，就算你找到了帮你办H1B签证的公司，这签证也不是通用的，只对这特定的公司有效，它一开除你，你 立刻就没身份。这些日子闹经济危机，听说纽约有公司裁员时都直接附送一张回北京的机票。
当然了，如果你决定毕业回国报效祖国的话，这些限制全管不了你，正如这些限制对加拿大人，英国人，德国人，日本人而言，不算什么，找不到工作转身就 回国了，此处不留爷，爷还不呆了。但对中国人印度人，这限制可就有实际效果了。祖国穷啊，一个月几千块，现在还比以前好多了，再往前10年20年，那物质 条件和美国比简直天壤之别，就算在美国作一辈子博士后，收入也比回国高啊。所以，找不到工作不要紧，总可以做博士后。熬到有绿卡那一天，就可以开自己的餐 馆了。

谁有绿卡啊？
说了半天，不过是说有相当一部分外国博士（不是每个人），去博士后岗位是不得已，不是为科学献身，不过是为了留在美国混口饭吃。他们如果有绿卡的话，早跟实验室拜拜了。
然而，真是这样么？
还拿中国人举例子。同样的中国人，毕业于同一专业，有人有绿卡，有人没有。我对比这两组人发现，没绿卡的人毕业后选择博士后岗位的比例要高约12个百分点。
这个差距似乎很有说服力，足以说明绿卡的威力。然而，仔细一想，就知道这是拿苹果和桔子比，没有意义。想想吧，同样的中国留学生，那些毕业就有绿卡 的人，只占不到10%，这些人都是特殊人物，属于有背景有故事的人，而这些背景和故事就决定了他们中的大多数人不可能去选择博士后。所以，只拿有绿卡和没 绿卡的人比较，比出的差距不是绿卡的作用，而是背景的作用。
那么，有绿卡的人有什么特殊背景和故事呢？
美国绿卡政策白纸黑字，严格执行。一种是在美工作多年，得到工作绿卡，但上学不算工作，所以这一条对绝大多数留学生都不适用，他们不太可能在博士毕 业前就在美国工作多年而得到绿卡。另一种快捷方式是和美国人结婚。然而和美国人结婚的绝大多数是女人，而且多半是社交技巧和语言能力都出众的女人，这些能 力本身就决定了她们多半会选择和人打交道多的工作，而不是呆在实验室里。所以，这种绿卡的持有者，不去博士后，原因可能并不在绿卡本身。而是性格使然。还 有一种拿绿卡的方式是有直系亲属是美国公民，这种人一般和美国社会关系深厚，社交网络远大于普通留学生，找博士后以外的工作也容易，所以他们不读博士后， 可能是因为人脉广，而不是因为有绿卡。也有一种“投资绿卡”，就是在美投资百万美元，创造10个以上就业岗位，全家就都有绿卡了。这种人不用说，不是富二 代就是官二代，和平民百姓没有可比性。
所以，真想建立绿卡和博士后之间的因果关系，很难。除非能做实验，找一帮人，随机发放绿卡，看见那些拿到绿卡的人，立刻就和实验室拜拜，才有可能建立这种因果关系。
然而，这样的实验是不可能的，天上怎么可能掉绿卡呢？
直到天安门一声炮响。