2009年，美国失业率突破9%，失业大军中超过40%的人失业时间超过六个月，在2008年经济衰退开始之前，长期失业人口不足总失业人口的20%。

　　尽管长期衰退通常会导致长期失业率的上升，但是，本次衰退期间，长期失业率如此急剧飙升，在美国历史上实属罕见。

　　然而，没有证据表明，美国劳动力市场出现了重大的不匹配。

　　2007年，美国总失业率不足5%，其中不到20%的人失业时间长达或者超过六个月。

　　美国经济陷入本次衰退只有短短几年时间，很难相信用工需求的基本结构会发生如此巨大的变化，以至于在美国经济逐渐走出衰退，经济人均年均增长率达到2%的“正常”增幅的情况下，会有将近4%(0.4×9%)的劳动者，因为不具备符合企业要求的就业技能，而陷入长期失业的困境。

　　美国ZF每月公布的新增就业与空缺岗位数据表明，过去几个月内，美国有300万个空缺工作岗位，即使在经济衰退的谷底，空缺工作岗位也有200万个。

　　就业机会如此之多，只要能够接受薪金等方面的调整，那些失业时间长达或者超过六个月的人还是能找到工作的。

　　换言之，劳动力市场每个月都会出现大量工资弹性很大的空缺岗位，因此，很难说许多长期失业者就是找不到工作。

　　那么，又该如何解释本次衰退期内持续大规模长期失业的原因呢？一个明显的原因是，从2010年7月开始，失业人员领取救济金的期限，从失业后的六个月延长到99周。

　　研究表明，以往许多失业者都是刚好在领取救济金的资格到期之时，亦即根据旧规定领满了六个月的救济金之后，找到新工作。

　　无需复杂的经济学分析就可以理解，新政策使得很多失业者即使在失业超过六个月之后能够找到新工作，也不愿改变失业状态。他们会拒绝从事跟以前的岗位相比待遇较低的工作，以便继续领取救济金，直到99周的最后期限。

　　何况，有些工作的待遇比繁荣时期降低了很多，这更有可能促使失业人员拒绝新工作。

　　因此，我在2010年7月曾经发表文章，对于领取救济金期限延长到99周的新规定持反对意见。

　　造成长期失业的另一个重要原因是美国各州与各地区的工作机会分布不均，房价的未来走势也不一致。

　　在本次经济衰退之前，在加利福尼亚、内华达和佛罗里达这类拥有大量建筑工程的州，房地产行业蓬勃发展，就业形势一片大好。而在陷入经济衰退之后，这几个州的就业和房价损失最为惨重。

　　迫于房价暴跌带来的止赎诉讼等问题，即便其他州的就业机会更多，薪酬更高，失业人员也不愿远走他乡，另谋生计。

　　不可否认，美国长期失业率的激增还有一些其他原因。但是，从整体而言，这并不是某些论者所主张的结构性失业。

　　那些主张结构性失业的人士认为，由于许多劳动者所具备的技能与企业的要求并不匹配——或者是因为企业要求更高的技能，或者是因为企业要求不同的技能，因此，企业的用工需求无法满足失业人员的就业需求。

　　根据这种观点，这些劳动技能与企业不匹配的失业员工将在很长一段时间内无法找到工作，继续处于失业状态。

　　尽管我认为当前美国大部分失业并非结构性失业，但是，失业率长期居高不下，曾经是上世纪美国“大萧条”期间最令人担忧的问题，这也在表面上支持了结构性失业的观点。