萄葡牙的局面非常严重，因为失业率已经超过13%。希腊、爱尔兰甚至西班牙的情况更糟。整个欧洲似乎已经再度陷入衰退。

　　为什么欧洲已经沦为全球经济的病夫？答案似乎人尽皆知，遗憾的是人们知道的大多不是实情，而有关欧洲问题的不实说法正在扭曲我们的经济讨论。

　　试阅读有关欧洲问题的讨论文章，或者一篇看似符合事实的报导，则会看到两种说法中的一种。我暂且称之为共和党人与德国的叙述。两者均与事实不符。

　　共和党的说法是罗姆尼竞选的主轴之一。这种说法声称，欧洲因为对穷人伸援太多而麻烦上身；这是福利国死前的挣扎。这是右派阵营始终偏好的论点之一。1991年，瑞典因为放宽管制而面临金融危机(似曾相识吧？)时，卡托研究所发表一项报告，声称这足以证明整个福利国模式行不通。

　　然而，仍然保留福利国制度的瑞典目前表现亮眼，经济增长优于其他富裕国家。

　　我们不妨有系统评论，逐一检视目前使用欧元的15个欧洲国家(排除马耳他与塞浦路斯)，并根据危机出现前，各国用于各种社会施政方案的预算占GDP之比予以排名。希腊、爱尔兰、葡葡牙、西班牙、意大利是否因为福利制度过于细致而显得与众不同？没有。只有意大利可列入前五名，即使如此，它的福利制度规模仍不及德国。

　　换言之，庞大的福利制度并不是问题的肇因。

　　接下来谈德国的论述，亦即把问题主要归咎于财政不负责任。这种论调似乎与希腊的情况相符，而且也仅止于此。意大利在危机发生前数年即已出现赤字，规模却仅略大于德国(意大利的庞大赤字主要源自多年前不负责任的政策)。葡萄牙的赤字小很多，西班牙与爱尔兰则享有盈余。

　　噢，还有。部分不是欧元国的国家似乎也能够在未面临任何危机的情况下，背负庞大的赤字与债务。英国与美国可以大约2%的低利率长期举债；日本背负的债务远大于含希腊在内的任何欧洲国家，利率只有1%。

　　换言之，“希腊化”的经济论辩毫无事实根据。

　　如此说来，欧洲的问题究竟何在？真相是，问题大多与货币有关。欧洲国家推出单一货币，却缺少确保该货币运作无碍所需的配套机构，无形中等于再次创造金本位制的缺失。这些缺点曾经在大萧条形成的过程中扮演重要角色。

　　更确切的说，欧元使民间投资人产生虚假的安全感，并导致资金大举涌向欧洲各边缘国，相对又导致成本与价格大涨，制造业失去竞争力，1999年贸易大致平衡的各国并开始出现庞大的贸易赤字。音乐突然中止。

　　如果这些边缘国家仍然使用个别货币，极可能以货币贬值的手段迅速恢复竞争力。然而它们现在没有自己的货币，意味它们势必承受失业长期严重、通缩代价痛苦的后果。它们的债务危机主要是此一不幸症结产生的副作用，因为经济萎缩产生预算赤字，通缩则足以使债务负担更加沉重。

　　如今，了解欧洲问题的本质只能为欧洲人带来有限的益处。尤其是受到严重冲击的各国，只能选择不好的选项：承受通缩的煎熬，或者脱离欧元区。除非其他国家药石罔效(希腊似乎正一步步沦入这种境地)，这在政治上不可行。德国适时伸援的具体做法是，放弃自己的紧缩政策，接受比较高的通胀。可是德国不愿意。

　　对我们而言，协助欧洲重回正轨可以产生明显的差异，因为有心人正在利用有关欧洲的不实论述鼓吹残酷甚至后果无法收拾的政策。如果你下一次听到有人以欧洲的例子主张废弃我们的社会安全网或紧缩开支，谨记：他们不知自己在说什么。

作者： 诺贝尔经济学奖得主 保罗·克鲁格曼  来源： 《国际财经时报》 2012年02月28日