GDP这个概念最先是英国提出的,进入20世纪30年代,凯恩斯的理论为当时的大萧条开出了一剂药方。他强调了货币政策的重要性,而一种新的国民帐户体系对其实施又有着实质性的影响。这两种观点正式合在一起,就成了GNP(Gross National Product)。1931年,英国国会召集了一批专家来讨论一些经济中的基本问题,认为必须对国民收入进行一个全面而广泛的评估。不久之后,Simon Kuznets被安排去发展一套统一的国民帐户体系。这个体系就被认为是GDP的原形。而将GDP推向高潮的是美国的一位总统,他就职后要求知道美国经济总量是多少,不能当糊涂总统。