现代化理论不是一个确切的学科术语，他是关于近代工业社会以来，人类经济，政治，文化，社会等各个广泛领域研究成果的模糊称谓。

     现代化理论将近现代国家的发展归为两类。一类称为原发型现代化国家，这类国家自身通过孕育资本主义市场经济，继而推动一系列的政治，社会改革。它们的特点是自发性，经济现代化和政治民主化同步推进。这些国家包括英国，法国，美国等。还有一种类型称之为传导型现代化国家，这类国家传统社会结构牢固，自身孕育现代化经济的能力较弱，它们的现代化是由原发型现代化国家影响而开始的。特点有，被动开始现代化，初始阶段依靠政权的力量推动经济现代化，实行先重工业，后轻工业的政策，政治民主化相对滞后。此类国家以中国和广大第三世界国家为代表。

中国属于传导型现代化国家。49年后由于面临赶超先进国家，避免再次因弱小被侵略的缘故，中国选择了苏联的社会主义计划经济模式，用较短的时间健全了工业体系的建设。但是，由于在此过程中，政权力量被强化，而民权有所抑制，并且轻工业的发展被搁置。

转型其实是中国这一传导型现代化国家面临的特殊问题。包括一，进一步转轨，建立完善的市场经济体制。补足先期被搁置的现代民主政治和社会管理体制的建设。三，吸取原发型现代化国家以牺牲环境，浪费资源换取工业化的教训。