加尔布雷斯论证说，在不同历史阶段上有不同的生产要素成为“最难获得”、“最难替代”从而成为“最重要”的生产要素。谁掌握了这种生产要素谁就拥有了权利。他指出，在历史上土地、资本等曾先后成为这样的生产要素，成以曾存在过地主掌握权利和资本家掌握权利的时代。而当今时代，科学知识和技术已成为“最重要”的生产要素，于是权利转移到“技术结构阶层”手中。