我国南海海域蕴藏着丰富的油气资源。据海洋石油可研报告介绍，整个南海盆地群石油地质资源量约在230亿至300亿吨之间，天然气总地质资源量约为16万亿立方米，占中国油气总资源量的三分之一，其中70%蕴藏于153.7万平方公里的深海区域。

　　此前，由于自然环境恶劣，开发技术难度大、成本高以及其他一些原因，南海的深水油气资源一直没有得到有效开发。中国海洋石油工业勘探开发的海上油田水深普遍小于300米，大于300米水深的油气勘探开发仅处于起步阶段。

　　为突破深水勘探、开发领域的若干关键技术，中国海油打造了以3000米深水半潜式钻井平台“海洋石油981”为旗舰，包括深水铺管起重船、深水工程勘察船、深水物探船、大马力深水三用工作船的深水舰队。

　　同时，近年来，中国海洋石油总公司通过深水勘探开发实践，积累了丰富的深水作业经验，这为南海油气资源开发奠定了良好的基础。

　　在国外，中海油购买了尼日利亚OML130深水区块45%的权益，到目前为止与法国作业者TOTAL公司一起完成了33口井的钻完井作业，油田已于2009年3月开始投产。中国工程院院士周守为指出，南海有潜力成为继墨西哥湾、巴西和西非海岸深水油气勘探开发“金三角”之后，世界上第四大深水油气资源勘探海域。