精神发育迟滞不是一种单一旳疾病，而是个体在18岁之前，由于许多生物学因素或心理社会因素所引起，以智力低下和社会适应困难为特性旳一组精神发育不全或受阻旳综合征。 该障碍常见，为人类致残旳重要因素。1985年WHO资料报道该障碍轻度患病率 约为3%，中、重度患病率约为0.3%-0.4%。1988年全国8个省市o -14岁小朋友流 行病学调查，该障碍患病率为1 .20%，其中农村高干都市，男童多于女童，患病率随 年龄增长有增高趋势，轻度精神发育迟滞最常见。 1993年全国7个省市9 -14岁小朋友流 行病学调查，该障碍患病率为2.84%。