所谓“跨越式发展”，是指一定历史条件下落后者对先行者走过的某个发展阶段的超常规的赶超行为。　既然是“超常规”，它就不是通过单纯地加快速度可以实现的。今天，当对国际发展趋势有了正确的分析，对过去所走过的道路进行深刻的反思，以及对我国现实发展状况有了比较明确的认识之后，我们所提出的跨越式发展战略与传统工业发展过程中任何一个时期的“赶超型”战略不同。它必然要突破传统工业化道路中单纯追求“速度型”增长，避免经济发展中的短期行为，以及“单项突进”的发展模式，而追求一种速度与效率并重，当前发展与长远发展兼顾，经济和社会、生态环境协调发展的模式。
  跨越式发展没有明显经济量的界限，根据社会阶段划分的，如：1950年的西藏地区，从当时的原始生活直接到了社会主义生活，期间就跨越了好几个发展时代。