根据《检察日报》的报道，四川、海南、重庆、湖南、河南、宁夏以及内蒙7个地方日前已经完成针对“吃空饷”公职人员的清理工作，共查出“吃空饷”者7万多人。
这里所谓的公职人员包括了公务员以及事业单位职工。一个比较流行的说法是，中国公职人员总数为3600万左右，7万相对于3600万而言似乎九牛一毛。当然，这只是7个地方的情况，全国范围内的“吃空饷”者数字肯定会比7万高不少，但以平均一个地方有1万“吃空饷”者来计算，全国也就32万左右，相对于3600万依然是九牛一毛。
不过，事情显然并没有这么简单。
根据新华社的报道，早在2006年的时候，河南和四川就已分别查出了2万和3.7万“吃空饷”者，加起来是5.7万，我们假定从那以后河南和四川再也没有查出新的“吃空饷”者，那么，剩下的1.3万就都来自海南、重庆、湖南、宁夏和内蒙5个地方，平均每个地方是2600人。2600相对于2万差距甚大，很难不让人心生疑虑。
清理“吃空饷”的工作开始于2005年，花了近7年时间最终才有7个地方完成，剩下25个地方什么时候完成目前还没有明确的答案，这一方面说明清理工作非常困难，另一方面也说明“吃空饷”的情况很严重。有多严重？我们不妨来看一个去年发生的事情——
在湖南永州，当地教育局和学校不但默许教师“吃空饷”，甚至还明目张胆地鼓励这种行为并参与分“赃”，来自媒体的调查数据是，当地前后有超过100名教师“吃空饷”，累计亏耗了数百万财政资金。这令人震惊，同样令人震惊的是当地零陵区教育局长面对媒体时说的话：
“空饷吃的是地方财政，关你记者什么事？公务员吃空饷的更多，你们记者怎么不去关注？”
这还只是永州教育系统的情况，再联系到上述教育局长透露的“公务员吃空饷的更多”这一情况，我们有理由相信，整个湖南“吃空饷”的人数绝对不止2600人。那么，为什么最终清理得出的数字会这么小呢？有几可能，一种是“吃空饷”者隐藏得很好，一种是地方并没有认真去清查，还有一种是地方有意瞒而不报，毕竟“吃空饷”者太多会影响政府形象，更重要的是，它会助长公众的怨气。
目前，中国政府的收入规模已经跃居世界第二位，排在美国后面，它被称为“世界第二贵”的政府，而尽管如此，中国政府在公共服务等与民生相关的领域却年年投入不足，钱都到哪里去了呢？一个很重要的流向就是豢养公职人员，包括公务员和事业单位人员。
一种说法是，目前中国有600多万公务员和3000多万事业单位人员，合计3600多万公职人员，但也有人认为公务员人数在1991年的时候就已经超过1136万，现在肯定远远超过1000万，事业单位人员更不在话下。总的来说，目前中国公职人员的人数太多了，然后这里面还有相当庞大的一部分人常年“吃空饷”，而且吃得心安理得，换了是美国人或英国人估计早就暴跳如雷了。
当然，我们不是美国人也不是英国人，我们是中国人，我们早已见怪不怪，麻木了，所以一些人看到7省市区只有区区7万人“吃空饷”的时候表现非常淡定：“我还以为会有700万，7万人很正常啦。”