来源： 美国全国公共广播电台网站 作者：林顿•威克斯
一个美国人的梦想可能就是另一个美国人的噩梦。
异人异梦
举些例子来说吧。有些人渴望生活在大城市，而另一些人则认为城市把风景给毁了;有些美国人喜欢开大块头的老式SUV，另有一些人则认为大型越野车是制造污染的怪物;对一些美国人来说，美国梦是一份稳定的办公室工作，而对其他一些美国人来说，办公室是藏污纳垢之地，真正的梦想是办公室之外的自由自在。
对巴尔的摩一家水暖公司的所有者杰米•史密斯来说，美国梦涉及小ZF。然而对波士顿律师保罗•内文斯来说，ZF对于美国梦至关重要。
内文斯最近致信《纽约时报》说：“持续抽去这个国家劳动法的精髓不仅是中产阶级的悲剧，也是国家的耻辱。工会日渐式微，中产阶级失去了谈判筹码。临时性工作、拿最低工资的服务行业工作和没有报酬的实习-基于市场需要，所有这些都有存在的理由-已将美国梦变成了美国噩梦。”
对2008年出版的《为什么我们恨我们：新千年的美国式不满》一书的作者迪克•迈耶来说，对田园般美国生活的幻想涉及个人主义和归属感。
迈耶曾是本台执行主编，目前担任英国广播公司新闻部驻美国执行制片人。他说：“能够属于自己选中的教堂或参加镇会议曾是美国梦的一部分。现在，我们梦想着能有封闭式社区和媒体室，不去电影院就可以看电影。我们害怕世界，对安全的担忧到了病态的程度。”
馅饼有限
美国梦根植于无限的增长、扩张和可能性。一名雅虎博主列举了中产阶级美国梦的6个基本标准：有房、有一部好车、接受过大学教育、有退休保障、有医疗保险以及有休假时间。但是，现已陷入瘫痪的经济使其中的许多梦想变得遥不可及，或者至少要通过分期付款才能实现。
生活在当代美国的人们有一种感觉：我们也许发现了一些局限性，从某种程度上说扩张空间已不复存在;我们被困在一个房间里，四面墙向我们压来，没有门窗，没有出口。哎呀，真是一场噩梦!
资本主义是否真的使尽量多的人实现自己的梦想成为了可能呢?还是资本主义以相反的方式发挥作用，需要诸多灾难伴随而生?
在美利坚大学教授经济学的玛莎•斯塔尔说，资本主义并没有什么固有的东西在使某个人实现美国梦的同时要使他人付出代价。但她还认为，当代美国的生活方式确实构成了诸多挑战。
斯塔尔以上世纪60年代为例来说明经济海洋一个风平浪静的时期-当时失业率很低，家庭收入普遍增加。她说，当然也存在不可避免的起伏。在就业和创业方面，有些人取得的成功比别人多。但总的说来水涨船高，普通美国家庭的状况好于过去。
斯塔尔说：“现在的情况已经有所不同。过去10年到15年，人们看不到家庭收入上升的趋势：工作好找、日子好过的时候家庭收入有所上升，经济衰退、工作难找时家庭收入下降。普通人没有看到自己的生活状况得到了持续改善。”
为了支持自己的观点，她谈到了人口普查局显示1967年至2010年实际家庭收入中位数的图表。对形形色色的美国人来说，趋势线一直上升到2000年前后，然后开始变平。
零和特性
斯塔尔说：“不断变化是资本主义经济的一个不变现象。新行业不断兴起，他们立志从老的或者效率不高的竞争对手那里抢走生意。成功创业的企业家积累财富，创造新的就业岗位，但是他们取代的公司就要以关门裁员收场。”
斯塔尔认为，如果说有人实现了美国梦似乎就会有人不可避免地经历噩梦，那么“从中呈现出的零和特性可以说是我们这个时代的产物。相对于劳动力规模来说，馅饼并没有真正增大，所以一个人得了一大块，另一个人就只能得一小块。”
她还说：“我们的高消费生活方式给环境造成了巨大压力，经济像这样走下去也未必就是什么坏事。但这让各种各样的坏运气更加难以应对。如果你丢了工作，产生的巨额医疗费保险公司又不予报销，经历了棘手的离婚，你的住房价格下跌了30%，等等，你就无法出去找到一份好工作，挣到钱后渡过难关。”
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