宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，
是一种神化的社会意识形态。(含义、研究问题、地位)研究宗教的
学科便是宗教学。

  毛泽东说过：“人总是要有点精神的。”在现代社会，
日渐“信仰真空”的人们，精神上不能没有一个支撑点，不
然就成了浑浑噩噩的行尸走肉。而宗教能够发挥这个功能，
让人有所寄托，以人类的福祉为己任，把更多的爱带给其他
人。

在人类早期社会，宗教承担了对世界的解释、司法审判、道
德培养和心理安慰等功能。现代社会科学和司法已经从某些宗教
分离出来，但道德培养和心理安慰的功能还继续存在，起到其独
特的社会作用。

  在当代，随着人类理性的渗透、现代科技的进步，宗教
文化的社会作用已大大减弱，但是，它仍在一定范围内发挥
作用。特别是宗教文化所包含的核心价值观，大都是以超然
的方式来表达对于现世理想社会的诉求。
  宗教寄托着人们对命运的期望和对人生的关注。宗教的
存在并不是因为愚昧、落后和无知。虽然我们知道天国遥不
可及，但是每个人，特别是信教的人们，心里都有个神，可
以求得精神上的慰藉与宁静。从一定角度上说，宗教满足了
人的情感需求 ...